Los materiales de empaque termoencogibles son plásticos que, al aplicar calor, se ajustan firmemente alrededor de un producto. Este tipo de empaque es muy utilizado en la industria de alimentos porque mejora la presentación, protege el producto y facilita su almacenamiento y transporte.
Su funcionamiento se basa en que el material ha sido previamente estirado durante su fabricación. Cuando se le aplica calor, el plástico “recuerda” su forma original y se contrae, adaptándose al producto. Este proceso se realiza generalmente en túneles de calor después de envolver y sellar el empaque.
Entre los materiales más comunes están el polietileno (PE) y las poliolefinas (POF), ya que son más seguros para el contacto con alimentos. Aunque también existe el PVC, su uso ha disminuido debido a preocupaciones ambientales y de seguridad.
En la industria alimentaria, estos empaques se utilizan para agrupar productos (como botellas o paquetes), protegerlos del polvo o la humedad, y mejorar su apariencia en el punto de venta. También pueden ayudar a prolongar la vida útil cuando se combinan con técnicas como el envasado al vacío.
En Panamá, los empaques que están en contacto con alimentos deben cumplir con normas sanitarias establecidas por el Ministerio de Salud de Panamá y basadas en referencias internacionales como el Codex Alimentarius. Esto significa que los materiales deben ser seguros, no tóxicos y no deben transferir sustancias que afecten al alimento.
Para garantizar la seguridad del empaque termoencogible, se deben considerar:
- Compatibilidad entre el material y el alimento (grasos, ácidos, etc.)
- Condiciones de almacenamiento (temperatura, humedad)
- Riesgo de migración química
- Integridad del sellado
El uso de materiales no aptos o de baja calidad puede generar contaminación química o comprometer la vida útil del producto.
En conclusión, los empaques termoencogibles son una opción práctica y eficiente en la industria de alimentos, siempre que se utilicen materiales adecuados y se cumpla con la normativa vigente para garantizar la seguridad del consumidor.
